L'e-learning è l'insieme di strumenti e servizi in grado di implementare l'apprendimento virtuale. Sfruttando gli strumenti della multimedialità e della comunicazione forniti dall'ILT (Information Learning Technology), consente di monitorare l'insegnamento e di modellarlo sulle esigenze dello studente.

Per e-learning si intendono dunque tutta una serie di processi e strumenti in cui il mezzo tecnologico (il web oppure il supporto multimediale) diventa il vettore per veicolare le conoscenze mediate dalle moderne tecnologie. Questo consente di concretizzare concetti quali l'apprendimento aperto e a distanza (Open & Distance Learning), l'apprendimento collaborativo o paritario (peer learning) e l'apprendimento a richiesta o puntuale (learning on demand); indubbiamente tematiche non nuove ma ora rese fruibili da metodologie d'approccio innovative.

L'apprendimento a distanza è sempre stato bistrattato, essendo ritenuto un succedaneo del normale insegnamento, quindi applicabile solo in casi in cui ci fossero problematiche tali da impedire la presenza in aula (tipicamente limitazioni spazio-temporali, infrastrutturali, ecc.).

Oggi si ha un'inversione di tendenza, grazie al proliferare di canali comunicativi e soprattutto alla coscienza sempre più approfondita che si ha delle loro potenzialità. Esempi possono essere l'interattività di materiale multimediale che porta lo studente ad immergersi nell'ambiente che deve studiare, all'interno del quale può vedere e muoversi, scoprendo e imparando sulla base di esperienze che costruisce (apprendimento costruttivista). Utilizzando altri sensi (legati essenzialmente alle immagini in movimento, all'interattività ecc) aumentano a dismisura le capacità cognitive e di memorizzazione dei concetti che col solo testo scritto potrebbero essere poco incisive. Un altro grosso passo in avanti è legato alle possibilità di comunicazione che consentono una forte interazione tra studente e docente o tra studenti e studenti. Questo incentiva fenomeni quali l'apprendimento paritario in cui si apprende scambiando impressioni e concetti con altri studenti, mentre il docente supervisiona, interviene se necessario e può avere un riscontro quasi immediato della qualità dell'insegnamento e di come e quanto i concetti che ha spiegato sono stati assimilati.

L'apprendimento aperto e a distanza è catalogabile in tre generazioni:

Apprendimento per corrispondenza, basato fondamentalmente su supporto cartaceo; apprendimento multimediale, caratterizzato da una serie di supporti su cui viene distribuito il materiale didattico, come stampe, materiale audiovisivo e in alcuni casi anche software formativo (courseware).

Queste due generazioni mostrano parecchie lacune soprattutto sotto l'aspetto comunicativo; si possono dunque accumunare per la natura dell'apprendimento prevalentemente caratterizzato da individualità ed isolamento.

Quello che fanno invece i sistemi di terza generazione di formazione a distanza è garantire la possibilità di comunicazione, riproducendo a distanza il carattere sociale dell'insegnamento tradizionale, seppur mediato dal mezzo tecnologico (web). Questo permette di poter avere livelli di interazione elevati e di incentivare il lavoro collaborativo, creando una vera e propria comunità virtuale di apprendimento e scambio di sapere. Tutto questo è possibile tramite la rete che consente quindi di spostare la maggior parte del processo di formazione on-line.

Il futuro dell'educazione sarà dunque sempre più caratterizzato da queste nuove risorse applicate alla formazione, che daranno origine a modelli di apprendimento ibridi. La parte del processo di apprendimento vissuta in presenza (fisica) del tutor o del docente in tradizionali lezioni "Chalk & Talk" sarà il punto di partenza di un cammino formativo personalizzato per ognuno che si evolverà in momenti di apprendimento in remoto, in asincrono, in telepresenza ecc, sfruttando l'interattività e le potenzialità di piattaforme e-Learning per lezioni di autoapprendimento assistito "Desk & Click".

Vedi anche: SCORM - CBT - WBT

L'XML è un metalinguaggio che permette di creare dei linguaggi personalizzati, specifici per il tipo di informazione che trattano; nasce dall’esigenza di portare nel World Wide Web lo standard internazionale per la descrizione della struttura e del contenuto di documenti elettronici di qualsiasi tipo; ne contiene quindi tutta la potenza, ma non tutte le complesse funzioni raramente utilizzate. Si caratterizza per la semplicità con cui è possibile scrivere documenti, condividerli e trasmetterli nel Web.

L’XML è importante in due classi di applicazioni Web: 

1- La creazione di documenti: la sintassi dell’XML è molto simile a quella dell’HTML, ma molto più rigida e severa, caratteristica volutamente introdotta dal gruppo di studio del W3C, per facilitare lo sviluppo di applicazioni basate sull’XML e aumentarne le prestazioni; una sintassi chiara e pulita che aumenta la leggibilità di un documento. Uno stesso documento XML, inoltre, può essere utilizzato per scopi diversi da applicazioni diverse.

2- Lo scambio dei dati: l’XML, essendo orientato alla descrizione dei dati, è in grado di fornire una sola piattaforma per lo scambio degli stessi tra le applicazioni. Era sempre stato difficile trovare un formato di interscambio che potesse essere utilizzato per il trasferimento di dati tra database di fornitori differenti e sistemi operativi diversi. Quel tipo di interscambio è ora diventato una delle applicazioni principali dell’XML.

Vedi anche: Python - Zope